Tim Stephens, pastor de la Iglesia Bautista Fairview en Calgary, fue liberado el 1 de julio, más de dos semanas después de ser arrestado por celebrar servicios religiosos en violación de las restricciones de salud provinciales COVID-19.
«Estuvimos en la cárcel … durante 17 noches y 18 días», dijo un emocionado Stephens durante un sermón que duró más de una hora. «Y cuando estás allí tanto tiempo escribiendo, tienes muchas cosas en la cabeza y ahora quieres compartirlas».
El Centro de Justicia para las Libertades Constitucionales, que representaba a Stephens, anunció el 1 de julio que había sido liberado de la cárcel y que el edificio de Fairview Baptist había sido liberado de la incautación del gobierno. Stephens y la congregación habían estado adorando bajo tierra, al aire libre, en lugares no revelados. Fue arrestado en junio en su casa después de que un helicóptero de la policía detectara el servicio.
Jay Cameron, director de litigios del Centro de Justicia, criticó al gobierno de Alberta por arrestar no solo a Stephens sino también a otros dos pastores.
«La persecución [del] gobierno de los cristianos por el ‘crimen’ de reunirse pacíficamente para el culto no se olvidará, ni debe olvidarse», dijo Cameron.
Con lágrimas en los ojos, Stephens dijo a la congregación que estaba «animado porque muchos de ustedes se sintieron fortalecidos y envalentonados en su fe». Al decir que su fe «se siente débil», dijo, «saber que estás siendo fortalecido me da fuerza».
«Cada día, Él me sostuvo y cada día escuché de Su obra entre ustedes y en el mundo», dijo Stephens.
Stephens predicó desde Mateo 10 , en el que Jesús les dijo a los discípulos que enfrentarían persecución.
«Este texto en Mateo 10 habla de estas crecientes consecuencias, esta oposición que la gente enfrenta al defender al Señor Jesucristo», dijo Stephens.
«Las últimas 17 noches que he pasado en la cárcel», dijo, «me han dado la oportunidad de declarar la gloria de Cristo, por dentro y por fuera. Nunca ha habido un momento en mi vida en el que haya sido tan odiado». por la gente. Pero nunca ha habido un momento en mi vida en que me haya sentido tan amado por la gente [al] mismo tiempo. No temas a los hombres. Grita desde los tejados que Jesucristo es el Rey de todos los reyes.
«… Teme a Dios. Jesús dijo [que] Dios es el que va a juzgar y Dios es el que va a cuidar de ti».
En un blog de este verano, Stephens reconoció que COVID-19 es «grave», pero argumentó que «la cura no debería ser peor que la enfermedad», señalando problemas de salud mental y suicidio. Su iglesia no había tenido una «sola transmisión» de COVID-19, escribió.
En ese momento, los servicios de adoración de la iglesia estaban limitados a solo 15 personas.
«Restringir la iglesia a 15 personas, lo que esencialmente impide que la iglesia se reúna, va en contra de la voluntad de Cristo y en contra de la conciencia de muchos que desean adorar al Señor de la gloria de acuerdo con su palabra», escribió Stephens.
